به منظور موفقیت در آزمون تافل، باید بدانیم دقیقا با چه چیزی روبه‌رو هستیم. در واقع، شناخت درست مساله، یکی از مهم‌‌ترین عوامل کلیدی ماجراست. به همین دلیل، اولین قدم برای کسب نمره بالا در این آزمون، این است که بدانیم آزمون به چه شکل و با چه فرمتی برگزار شده و دقیقا از چه بخش‌هایی تشکیل شده است.
آزمون تافل در دو فرمت کلی برگزار می‌شود.
IBT (Internet-Based Test) این فرمت آزمون رایج‌‌‌تر بوده و در تمامی مراکز و مکان‌‌هایی که دسترسی مناسبی به اینترنت وجود دارد، از این فرمت استفاده می‌شود.
PBT (Paper-Based Test) فرمت کاغذی آزمون تافل صرفا در مناطقی که دسترسی به اینترنت وجود ندارد، برگزار می‌شود. این فرمت امروزه زیاد رایج نیست و به صورت محدود برگزار می شود.
تافل شامل چهار بخش اصلی ریدینگ (Reading)، لیسنینگ (Listening) ، اسپیکینگ (Speaking) و رایتینگ (Writing) است. در ادامه توضیحات بخش‌های مختلف آزمون تافل و روش های موفقیت در هر بخش به طور مختصر بررسی می‌شود.

بخش ریدینگ در آزمون تافل پارت اول و بخش کلیدی ماجراست. این بخش شامل سه قسمت که مشتمل بر سه یا چهار متن اصلی است 54 دقیقه طول می‌کشد و شامل 30 سوال (10 سوال در هر بخش) می‌شود. ممکن است، 40 سؤال با محدودیت زمانی 72 دقیقه هم باشد. به خاطر داشته باشید که این قسمت‌ها نسبتاً طولانی هستند و حدود 700 کلمه دارند. (بسته به تعداد متن‌ها) متن‌های منتخب در این بخش، گزیده‌‌هایی از کتاب‌‌های درسی دانشگاهی هستند که در قسمت مقدمات برای معرفی یک رشته یا موضوع استفاده می‌شوند و معمولا در رابطه با زمین‌‌‍شناسی، تاریخ، جغرافیا، هنر، زیست‌شناسی و … هستند. در صورت آشنا نبودن با موضوع یک متن، جای نگرانی نیست. چرا که تمامی اطلاعاتی که برای پاسخ به سوالات نیاز است، در خود متن گنجانیده شده است.

در حالت پیش فرض (استاندارد) این بخش دارای 28 سؤال خواهد بود در این بخش، سوالاتی درباره سخنرانی‌های آکادمیک و یا مکالمات طولانی‌تر است. شما امکان یادداشت ‌برداری دارید و مهم است که بدانید‌ به هیچ وجه نباید جملات و کلمات به شکل کامل نوشته شوند، بلکه باید به کوتاه‌ترین شکل درآمده و خلاصه شوند.
مدت زمان این پارت 41 تا 57 دقیقه طول می‌کشد (3 سخنرانی، 2 مکالمه)، در حالی که ممکن است شامل 39 سؤال و به مدت 57 دقیقه (4 سخنرانی، 3 مکالمه) باشد. طول فایل‌های صوتی مکالمه به طور معمول 2 تا 3 دقیقه است، در حالی که فایل‌های صوتی سخنرانی بین 5 تا6 دقیقه هستند.
شما فقط می‌توانید هر فایل را یک بار گوش دهید و نمی‌توانید مکث کنید، عقب بروید، دوباره پخش کنید یا سرعت را تغییر دهید. هیچ رونوشت یا زیرنویسی وجود ندارد، اما برخی از اصطلاحات مهم در طول سخنرانی‌ها بر روی صفحه ظاهر می‌شوند.

پس از بازگشت از زمان استراحت، نوبت به بخشی در قالب آزمون تافل می‌رسد که بخش سخنرانی 17 دقیقه ای می باشد که به چهار قسمت تقسیم می شود، هر یک از چهار تمرین صحبت کردن آزمون تافل محدودیت زمانی جداگانه دارند.
سوال اول درباره یک موضوع عمومی بوده و فرد باید بر اساس ایده‌‌ها،‌ نظریات و تجارب خودش به سوال پاسخ دهد. به همین دلیل این سوال، سوال مستقل (Independent Speaking Task) نامیده می‌شود.
سه سوال بعدی،‌ سوالات تلفیقی (Integrated Speaking Task) نامیده می‌شوند، زیرا برای پاسخ به آنها، فرد باید بتواند از سایر مهارت‌های زبان نیز استفاده کند، دقیقا به همان شکلی که این مهارت‌ها در کلاس درس استفاده می‌شوند.
در هنگام صحبت، صدای فرد توسط میکروفن ضبط شده و برای نمره‌دهی به ETS فرستاده می‌شود. سپس ۳ تا ۶ تصحیح کننده به پاسخ ها نمره می‌دهند. بارم نمره مشابه به بخش های دیگر، از ۰ تا ۳۰ می باشد.
قابل توجه است که انتظاری نیست که پاسخ‌های شرکت‌‌کنندگان بدون ایراد باشد. حتی بسیاری از افرادی که نمرات بالایی در این بخش می‌آورند هم ممکن است گاهی اوقات خطاهایی داشته باشند. در این بخش، مهم‌ترین نکته، توانایی شما در برقرار یک ارتباط موثر و پاسخ‌دهی کامل به سوالاتی است که از شما پرسیده می‌شود.
دقت گنید که در بخش اسپیکینگ دو پارامتر مهم و حیاتی وجود دارد یک آماده سازی و دوم بخش اجرایی
در بخش آماده سازی یا Preparation Time شما بین 30 تا 45 ثانیه فرصت دارید در مورد موضوع مورد نظر فکر و به جمع بندی نهایی برسید.
در بخش اجرایی شما یک دقیقه فرصت دارید تا صحبت های خود را در میکروفن با صدای رسا بیان نمایید، بیاد داشته باشید بعد از یک دقیقه صحبت شما ظبط نخواهد شد، پس حتما از بیان موارد غیر ضروری و غیر مرتبط خودداری کنید.

بخش نوشتن آزمون تافل از نظر ساختار ساده‌ترین قسمت است. و دارای دو بخش است، هر مقاله در مقیاس بین 0 تا 5 نمره می‌گیرد. سپس، دو نمره با هم جمع می‌شوند و به نمره‌ای میان 0 تا 30 تبدیل می‌شوند که در کارنامه رسمی نمره تافل خود مشاهده خواهید کرد. هر دو مقاله به طور مساوی ارزش دارند. از نظر زمان بندی، در کل قسمت بخش نوشتاری تافل 50 دقیقه می باشد
در این اولین تمرین نوشتن تافل، شما یک متن علمی را می‌خوانید که 250-300 کلمه است. متن سؤال سه موضوع اصلی را مطرح می‌کند. سپس شما به سخنرانی گوش خواهید داد که در آن یک استاد با هر یک از سه موضوع متن مخالف است. وظیفه شما نوشتن مقاله‌ای است که ادعاهای موجود در متن و روشی را که گوینده این ادعاها را به چالش می‌کشد شرح دهید.
در سوال اول، ابتدا یک متن آکادمیک نمایش داده می‌شود که معمولا دارای ۴ پاراگراف است. پس از خواندن متن، یک سخنرانی کوتاه راجع به موضوع متن پخش می‌شود که در آن گوینده استدلال‌های اصلی متن را تصدیق یا رد می‌کند. سپس باید در پاسخ به آنچه خوانده و شنیده شده، یک متن ۲5۰-۳۰۰ کلمه‌ای نوشته شود. بهتر است در حین شنیدن سخنرانی یادداشت‌ برداری انجام شود تا چیزی از قلم نیفتد.
در سوال دوم که سوال مستقل (Independent Writing Task) نامیده می‌شود، یک موضوع عمومی داده شده و از شما خواسته می‌شود که نظر خود را در رابطه با آن موضوع در قالب یک متن حداقل ۳۰۰ کلمه‌ای بیان کنید.